Em muitos dos Estados americanos, além de votar em candidatos ao Congresso e aos governos locais, os eleitores também participaram de referendos a respeito de cerca de 160 medidas. Em um dos mais polêmicos, eleitores da Califórnia tiveram de decidir se apóiam ou não a legalização da maconha no Estado. Resultados parciais indicam que a proposta foi rejeitada por 54% dos eleitores.

A chamada Proposta 19 previa a legalização da posse de até 28 gramas de maconha, o uso em locais privados e o plantio de até 2,3 metros quadrados da erva para pessoas acima dos 21 anos de idade.

Os defensores da legalização –que incluem personalidades como a atriz Susan Sarandon e o bilionário George Soros– dizem que a taxação sobre a venda da droga traria uma considerável receita extra para o Estado e permitiria que policiais e o poder judiciário se concentrassem em lutar contra drogas mais pesadas.

Mas os críticos alegam que a legalização da maconha prejudicaria o desempenho acadêmico dos estudantes e aumentaria o número de acidentes no ambiente de trabalho.O governador do Estado, Arnold Schwarzenegger, e a Casa Branca comemoraram a derrota da proposta. “Hoje, os californianos reconheceram que legalizar a maconha não vai tornar nossos cidadãos mais saudáveis, resolver o problema orçamentário da Califórnia ou reduzir a violência ligada às drogas no México”, declarou o diretor para Política de Drogas da Casa Branca, Gil Kerlikowske, após a divulgação dos primeiros resultados.

Apesar da rejeição pelos eleitores, ativistas pró-legalização disseram ver o resultado como algo positivo. “Mesmo com a derrota, a proposta 19 claramente levou a legalização da maconha para o centro da política americana”, declarou Steve Gutwillig, diretor da Drug Policy Alliance, ressaltando que o assunto deve ser votado novamente em vários Estados americanos junto com as eleições presidenciais, em dois anos.

O uso medicinal da maconha já é liberado na Califórnia e em outros 13 Estados americanos. E apesar de ter se declarado contrário à legalização, o governador Arnold Schwarzenegger recentemente mudou a lei estadual tornando a posse da droga apenas uma infração em vez de uma contravenção. Agora, adultos pegos com maconha no Estado vão receber uma multa de US$ 100, mas não vão ter ficha criminal.

Os californianos também rejeitaram nas urnas uma proposta que pretendia suspender a lei aprovada em 2006 pelo governador Arnold Schwarzenegger para conter a emissão de gases poluentes.

A Proposta 23 previa que a lei ambiental só poderia ser implementada se a taxa de desemprego no Estado for menor de 5,5%.

“Os esforços para suspender a lei foram obra da cobiça das empresas de petróleo do Texas, que desejavam apenas seguir poluindo nosso Estado”, disse o republicano Schwarzenegger, estrela do cinema e governador em fim de mandato.

A proposta que suspendia a Lei do Ar Limpo foi rejeitada por 57,5% dos votos, contra 42,5%, segundo a apuração dos votos até o momento.

Os eleitores nos Estados Unidos também se manifestaram sobre alguns polêmicos projetos que vão desde a proibição de criadouros de cães até supressão de impostos ou a abolição da reforma da saúde.

Além de votar sobre a maconha, os cidadãos do Arizona decidirão se reformam a constituição estadual para incluir a caça e a pesca como um direito fundamental, algo que também será votado no Tennessee e no Arkansas.

Tal medida foi qualificada de “ridícula” pelos opositores, mas os defensores a consideram necessária para garantir, por lei, atividades que poderiam ser ameaçadas no futuro por grupos ambientalistas.

Já no Missouri, os defensores dos animais querem regulamentar os criadouros de cães e criminalizar “a crueldade nas fábricas de filhotes”.

Em Oklahoma, se tentará aprovar uma emenda constitucional para reconhecer o inglês como idioma oficial do território e o único, junto às línguas dos índios americanos, possível de ser usada pela Administração estadual.

No Colorado, os eleitores terão de se posicionar sobre a questão do aborto. Eles devem responder basicamente se consideram o feto uma pessoa. A proposta, promovida por grupos antiaborto, pretende modificar a constituição para que as leis protejam “todos os seres humanos, desde o início de seu desenvolvimento biológico”.

Além disso, neste Estado, assim como no Arizona e em Oklahoma, os eleitores se pronunciarão sobre o bloqueio à reforma do sistema de saúde, a grande vitória legislativa de Barack Obama.

Os habitantes de Rhode Island responderão nas urnas uma questão de identidade local, se aceitam ou não modificar o nome oficial do Estado.

Atualmente, o território é denominado em sua constituição como “State of Rhode Island and Providence Plantations”. Os legisladores consideram que chegou o momento de o estado se chamar simplesmente “State of Rhode Island”.

Uma consulta popular também será submetida na Carolina do Norte, onde se discute a proibição de que ex-presidiários possam se candidatar a xerife em algum dos condados.

Há propostas em nove Estados para reduzir impostos, especialmente no Colorado, onde o orçamento estadual diminuiria, segundo um estudo, para US$ 38 milhões se as iniciativas forem adotadas, representando uma economia de impostos de 1.360 dólares ao ano por família.

Nestes tempos de dificuldades econômicas, “organizar um referendo de iniciativa popular é muito caro”, explicou a cientista política Jeannie Drage Bowser, da conferência nacional de parlamentos estaduais. Mas certos grupos de interesse não hesitaram em financiar suas iniciativas.

A indústria petroleira destinou US$ 3,6 milhões para uma proposta com vistas a suspender a lei que limita as emissões de gases de efeito estufa na Califórnia. Ela não entraria em vigor até que a taxa de desemprego do estado não cair para 5,5% e permanecer neste nível por pelo menos um ano. Atualmente, a taxa de desemprego californiana supera 12% da população economicamente ativa.

Em Washington, redes de distribuição destinaram US$ 3,1 milhões para impulsionar uma iniciativa que autorizaria a venda de álcool fora das lojas de bebidas alcoólicas de administração pública. E a federação de produtores de bebidas bateu todos os recordes no mesmo Estado, ao dedicar pouco menos de US$ 17 milhões a uma iniciativa que eliminaria os impostos sobre as garrafas de água e refrigerante, bem como sobre as confeitarias.

Na Califórnia, o investidor multimilionário George Soros doou US$ 1 milhão para a proposta que visa a legalizar a maconha.